| Henri Gervex, né le 10 septembre 1852 dans lancienne commune de Montmartre et mort le 6 juin 1929 à Paris, est un peintre et pastelliste français. Henri Gervex est le fils de Joséphine Peltier et Félix Nicolas Gervex, facteur de pianos. Un ami de la famille le fait admettre dans latelier du peintre Pierre-Nicolas Brisset en 1867, il a alors 15 ans. Trois ans plus tard, il sengage au 152e Bataillon de la Garde nationale. En 1871, il est reçu à lÉcole des beaux-arts de Paris dans latelier d'Alexandre Cabanel où il suit son enseignement pendant cinq ans. Il est le condisciple de Jean-Louis Forain et Fernand Cormon. Il fait aussi son apprentissage auprès du peintre orientaliste Eugène Fromentin. Gervex débute au Salon de 1873 en exposant une Baigneuse endormie. Lannée suivante, il reçoit une médaille de seconde classe, avec son Satyre jouant avec une ménade dont le nu est influencé par le style de Cabanel, et est acheté par lÉtat pour le musée du Luxembourg. En 1876, il fait la connaissance d'Édouard Manet et fréquente les peintres impressionnistes. Sa peinture en subit linfluence et il éclaircit sa palette. Cest en 1878 quil fait scandale en exposant Rolla, considéré comme son chef-duvre2. Cette toile, inspirée dun poème dAlfred de Musset, est refusée par le jury du Salon pour les mêmes motifs que lOlympia de Manet : représentant un nu prosaïque dans un décor contemporain, luvre est qualifiée dimmorale. Elle est exposée dans une galerie, chez le marchand de tableaux Bague, au 41 rue de la Chaussée-d'Antin où la foule se presse. Il aura la satisfaction, peu de temps avant sa disparition en 1929 de la voir entrer au musée du Luxembourg. Il fait aussi le portrait de Mlle Valtesse de La Bigne, une demi-mondaine qui pose comme modèle et qui inspire Émile Zola pour la création de lhéroïne de son roman Nana. Gervex lui-même est l'un des modèles pour le personnage de Fagerolles, un peintre opportuniste et mondain, dans le roman Luvre de Zola publié en 18863. Dans les années 1880, il voyage en Espagne. Il fait partie du « Cercle des mirlitons » présidé par Ernest Meissonier, et expose au Cercle artistique de la Seine, qui vient dêtre créé. C'est à partir de cette année-là qu'il fait de nombreux séjours à Dieppe chez les parents de Jacques-Émile Blanche. En 1882, il effectue son premier voyage en Angleterre avec Auguste Rodin. Il travaille à la décoration de la mairie du 19e arrondissement de Paris. Lannée suivante, il effectue son deuxième voyage en Angleterre avec Rodin et est nommé chevalier de lordre de Léopold de Belgique à loccasion de lExposition triennale des beaux-arts de Gand. En 1884, au terme de son troisième voyage en Angleterre, il sinstalle dans un nouvel atelier rue de la Chaussée-d'Antin. Il voyage en Italie avec Guy de Maupassant et G. Legrand. Il fonde une académie de peinture avec le peintre Ferdinand Humbert, reprenant l'Atelier Cormon. En 1889, il est promu officier de la Légion d'honneur. En 1890, il est nommé chevalier de lordre de Saint-Olaf par le roi de Norvège et de Suède. En 1891, il participe à lexposition internationale des beaux-arts de Munich. En 1892, il est nommé officier de lordre de Saint-Michel par le gouvernement de Bavière. Le 9 février 1893, il épouse Henriette Fauche dont la famille est propriétaire du château de Villeray dans la région du Perche. Il est nommé chevalier de lordre espagnol de Carlos III. Le 18 décembre 1894 naît sa fille Colette Gervex, qui deviendra la comtesse d'Argenté. En 1895, il est nommé vice-président de la commission dexamen de la Société nationale des beaux-arts. Il décore la salle de physique de la Sorbonne. En 1896, lors de son premier voyage en Russie, il est nommé commandeur de lordre de Sainte-Anne de Russie. En 1897, il fait une croisière en Italie puis en Turquie. En 1898, il fait un deuxième voyage en Russie. Il envoie Le Couronnement de Nicolas II à lExposition universelle de 1900. La même année, il participe à la décoration de la Salle Dorée du restaurant le Train Bleu de la gare de Lyon à Paris avec La Bataille de fleurs à Nice. Il fait de fréquents séjours à Deauville et Trouville où il réside à la villa Les Frémonts sur la falaise et qui appartient à Mme Finaly, où Marcel Proust lui rend visite à plusieurs reprises. En 1901, il part avec sa famille pour un troisième voyage en Russie. En 1902, il fait une croisière en Italie. En 1911, il est promu commandeur de la Légion d'honneur et reçoit la commande de la décoration du plafond de l'escalier d'honneur de la Cour des comptes à Paris. Il entre à lInstitut de France en 1913 et est élu président de la Société des pastellistes. En 1918, il reçoit la croix de guerre pour service rendus à la patrie. En 1925, il est élu membre associé de la section peinture de lAcadémie royale des sciences, lettres et beaux-arts de Bruxelles. Il possède un hôtel particulier en bordure du parc Monceau, dont les rideaux jaunes de la chambre de sa fille sont souvent reproduits dans ses tableaux. En 1928, il est atteint dune maladie à lil. Il meurt à Paris le 6 juin 1929 et est inhumé dans la 55e division du cimetière du Père-Lachaise. Ouvrages illustrés: Octave Uzanne, Son Altesse la Femme, 1885 |
